בליל ערב ראש חודש כסלו תשפ"ו עלו טרקטורים על גבעת שדמה שבמזרח גוש עציון. במשך הלילה הוכשרה הקרקע, ולפנות בוקר, אור ליום חמישי כ"ט בחשוון (20.11.2025), כבר עמדו על הגבעה הקרוואנים הראשונים.
הנקודה החדשה קיבלה בתחילה את השם שדמות בית לחם, על שם השיר המוכר. השם שמר על הזיקה הכפולה של המקום: שדמה, המחנה הצבאי הישן שעל שטחו קם היישוב, ובית לחם הנשקפת ממנו.
למה דווקא כאן
הגבעה יושבת על כביש 398, בגובה 585 מטרים, מול הר חומה שבקצה הדרומי-מזרחי של ירושלים. זו הנקודה שבה רצועת היישובים של מזרח גוש עציון, תקוע, נוקדים, כפר אלדד ושכניהם, נפגשת עם העיר. יישוב בנקודה הזאת סוגר את הרצף בין ירושלים למזרח הגוש.
ראש המועצה האזורית גוש עציון, ירון רוזנטל, אמר באותו לילה:
"הלילה הקמנו יישוב חדש בגוש עציון, בשדמה. היישוב יחזק את החיבור בין מזרח גוש עציון לירושלים."
לא התחלה מאפס
העלייה לקרקע לא הייתה רגע ספונטני. היא הגיעה אחרי כמעט שני עשורים של אחיזה עיקשת בגבעה: מאז שצה"ל נטש את המחנה ב-2006, דרך פעילות הוועד למען שדמה יהודית שהחל לפעול במקום ב-2008, ועד חזרת צה"ל לעמדה בגבעה ב-2010. על הדרך הזאת אפשר לקרוא בהרחבה בסיפור המערכה על שדמה שבדף הבית.
על הקרקע התיישב גרעין המייסדים, בוגרי ישיבת הר המור, בליווי תנועת אמנה, החטיבה להתיישבות והמועצה האזורית גוש עציון.